夏の長いバカンス期間が終わり、生活が次第に通常運転へと戻っていく9月。ミュンヘンでは9月半ばから年間最大の行事、オクトーバーフェスト（ビール祭り）が開催されます。季節の変わり目のため、年によっては雨続きということもありますが、今年は期間中ずっと天候に恵まれて、来場者数も過去最高を記録したそう。

自分はお酒はまったく弱いので、ビールを飲みに行くぞ！とはならないのですが、巨大なテントや大規模なアトラクションが並ぶ会場は壮観で、ぶらっと立ち寄るだけでも十分お祭り気分を味わえます。

さて、200年続いているオクトーバーフェストもいろいろと興味深いのですが、今回は別のお祭りのお話を...

南ドイツ、オーストリア、スイスにまたがるアルプス地域では、高地放牧が行われています。6月ごろになると牛（羊・山羊も）を山の上のアルムに連れて行って、夏の間はそこで新鮮な草を食べさせるのです。夏山にハイキングに行って出くわすのはそういう牛たちですね。

そして秋が来て気温が下がると、ふたたび麓の農場へと連れ帰ります。そのアルムの仕事納めの際に、牛たちに美しい飾りをつけ、山から谷へと群れを率いて降りてくるのが、Almabtrieb（アルムアプトリープ）というお祭りです。

地域や標高などによって時期は異なりますが、9月いっぱいアルプス地域のあちこちで行われます。もみの木の枝やアルムの草花、造花やリボンなどで手作りされた牛の頭飾りが華やかで、山や田舎の風景とも相まって、とても魅了されるお祭りです。

準備に手間暇がかかるので、全ての農場が下山の際にお祭りをするわけではありませんが、伝統や風習を守って（あるいは地域振興のために）アルムアプトリープを行なっている場所がまだ残っているのは嬉しいですね。牛や農場の人たちのハレ姿を見ると、普段乳製品をたくさん消費している身としても、あらためて感謝の気持ちが湧いてきます。